Ecuador ist eine demokratische Republik an der Westküste Südamerikas. Die Nachbarländer sind Kolumbien und Peru. Die berühmten Galapagos Inseln sind eine Provinz Ecuadors. Das Land hat eine Ausdehung von 98.985 Quatratkilometern. Hauptstadt ist Quito, eine spanische Gründung auf einer alten Indianer-Siedlung. Die einwohnerstärkste Stadt ist jedoch Guayaquil.

Das Land ist in 22 Provinzen (in Klammern der Verwaltungssitz) eingeteilt:

• Azuay (Cuenca)
• Bolivar (Guaranda)
• Canar (Azogues)
• Carchi (Tulcan)
• Chimborazo (Riobamba)
• Cotopaxi (Latacunga)
• El Oro (Machala)
• Esmeraldas (Esmeraldas)
• Galapagos (Puerto Baquerizo Moreno)
• Guayas (Guayaquil)
• Imbabura (Ibarra)
• Loja (Loja)
• Los Rios (Babahoyo)
• Manabi (Portoviejo)
• Morona-Santiago (Macas)
• Napo (Tena)
• Orellana (Puerto Francisco de Orellana)
• Pastaza Province P(uyo)
• Pichincha (Quito)
• Sucumbios (Nueva Loja)
• Tungurahua (Ambato)
• Zamora-Chinchipe (Zamora)

Die Hauptstadt Quito ist eine eigenständige Verwaltungseinheit.

1959 erklärte die ecuadorianische Regierung die Galapagosinseln zum Nationalpark Galapagos. 1968 waren 97 Prozent der Landfl?che unter Schutz des Nationalparks gestellt, und die Siedlungen und bisher landwirtschaftliche Fl?chen erhielten Bestandsschutz. 1996 kam es zur Ausrufung des Marine-Reservats Galapagos durch das Instituto Ecuatoriano Forestal de Areas Naturales y Vida Silvestre. 1998 wurde der Schutz des Marine-Reservats Galapagos durch den Nationalpark Galapagos gesetzlich verankert.

Die einmalige Flora und Fauna leidet unter den Spätfolgen menschlicher Eingriffe aus den vergangenen Jahrhunderten. Piraten und Siedler schleppten fremde Arten ein, die das natürliche Gleichgeicht ins Wanken brachten und zu beinahe zu einer Katastrophe geführt hatten. Vor allem Hunde, Schweine, Ziegen und Ratten bedrohen immer noch das Ökosystem. Ein naturnaher Tourismus, wie er inzwischen von verantwortungsbewussten Reiseveranstaltern angeboten wird, hat hingegen keine negativen Auswirkungen.

Die Unterwasserwelt rund um Galapagos leidet unter illegalem Abfischen. Daran beteiligt sind nicht nur ausländische, sondern auch einheimische Fischpiraten. Die größte Gefahr droht dabei den Haien (Hammerkopfhai und anderen Arten) sowie den Walen. Ein naturgerechter Tauchtourismus ist hingegen nicht schädlich, sondern unterstützt die Bemühungen um die Erhaltung dieser einmaligen Unterwasserwelt, da er verträgliche Weise geht in die lokale Wirtschaft bringt und auf diese Art eine Lobby für die Bewahrung dieses Paradieses schafft.

Die Galapagos Inseln sind berühmt für ihren Artenreichtum. Rund 40 Prozent der vorkommenden Arten sind nur hier heimisch. Diese endemischen Arten sind oft nach Galapagos oder den einzlnen Inseln benannt. Eine Auswahl sehr bekannter Vertreter:

• Galapagos-Seelöwe
• Galapagos-Seebär
• Mähnenrobbe
• Blaufußtölpel
• Rotfußtölpel
• Maskentölpel
• Galapagos-Riesenschildkröte
• Darwinfinken
• Prachtfregattvogel
• Rotschnabel-Tropikvogel
• Sumpfohreule
• Meerechsen
• Galapagos-Landleguan
• Galapagosscharbe
• Galapagosbussard
• Galapagos-Pinguin
• Lavareiher
• Galapagos-Taube
• Spottdrossel
• Brauner Pelikan
• Gabelschwanzmöwe

Weitere Traumreiseziele sind Puerto Rico, Malediven, Kapverden, Azoren und natürlich das Festland von Ecuador.